Den store, kontroversielle russiske kemiker, Dmitrii Ivanovich Mendeleevs (1834-
Der berettes om de mange medrivende begivenheder i hans liv herunder det store og slidsomme arbejde med at få indpasset grundstofferne i et brugbart system.
Vi følger ham fra drengeårene i Sibirien, under og efter et frugtbart studieophold i udlandet og gennem ægteskaberne med henholdsvis Feozva og Anna samt tiden som professor i kemi ved universitetet i Sankt Petersburg. Efter studenteroprøret ved samme universitet i 1890, hvor Mendeleev stod på de studerendes side, tager han sin afsked, men kort efter er han atter i fuld sving med andre vigtige gøremål.
Såvel i levende live som efter døden væltede hædersbevisningerne ned over ham fra nær og fjern, men enkelte attråværdige erkendelser, herunder Nobelprisen, fik han uretmæssigt aldrig.